Sustancia empleada en medicina por sus propiedades antipiréticas (contra la fiebre) y analgésicas.
Su origen es peruano y es el principal remedio contra la malaria, también denominada paludismo. El paludismo se transmite por la picadura de la hembra del mosquito Anopheles, que inocula parásitos del género plasmodium y causan la muerte o la postración a millones de personas de las zonas tropicales.
Antes del empleo de la quinina el hombre blanco tuvo vetada la entrada a vastas áreas donde el paludismo era endémico (permanente). Unido a otros factores sanitarios, su uso permitió, entre otras áreas, la ocupación del continente africano.
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